Internet adalah jaringan informasi komputer mancanegara yang  berkembang sangat pesat dan pada saat ini dapat dikatakan sebagai  jaringan informasi terbesar di dunia, sehingga sudah seharusnya para  profesional mengenal manfaat apa yang dapat diperoleh melalui jaringan  ini.
Latar Belakang InternetCikal bakal dari Internet adalah ARPANET.
Manfaat Internet
Banyak manfaat  yang menguntungkan yang didapatkan dari Internet baik dalam bidang  bisnis, akademis, pemerintahan, organisasi dan lain-lain. 
1. Gudang Informasi 
Dengan adanya Internet,  dunia ilmu pengetahuan semakin terbuka bagi kita, penyebaran  informasipun semakin cepat, segala informasi di belahan dunia manapun  dapat diperoleh dalam sekejap. Informasi yang tadinya sulit diperoleh,  saat ini sudah bukan sesuatu yang sulit lagi. Ini semua dimungkinkan  dengan adanya fasilitas Searh Engines, atau mesin pencari dalam dunia  Internet, yang artinya adalah pencarian segala informasi yang kita  perlukan, yang bisa saja berupa data, file, gambar, musik, maupun film. 
Search  engine adalah suatu Web khusus yang menyediakan pelayanan untuk  mengorganisasi, menyusun Index berdasarkan kategori, dari beberapa  Website yang telah mendaftarkan site-nya, serta memberikan rate berdasar  dari seringnya site tersebut dikunjungi. Hal tersebut akan sangat  membantu kita untuk menemukan halaman web yang kita butuhkan, cukup  hanya dengan mengetikkan kata kunci pada form yang telah disediakan. 
Search  engine yang biasanya digunakan adalah http://www.yahoo.com,  http://www.msn.com, dan http://www.yahoo.com 
2. Berbelanja  Online
Berbelanja dan membeli sesuatu secara instan, saat ini sangat  mungkin dilakukan di Internet karena sekarang telah banyak  halaman-halaman Web yang ditujukan untuk aktivitas ini, ibarat toko-toko  on-line di Internet. Kita tinggal memilih produk atau jasa yang  tersedia dan membayarnya secara on-line via kartu kredit, dan esoknya  produk atau jasa tersebut sudah dapat hadir di depan pintu rumah kita.  Ada beberapa sites yang layak dicoba untuk memulai belanja secara  on-line, antara lain adalah : 
 http://www.fastncheap.com yang  menyediakan layanan pembelian komputer secara Online
  http://www.glodokshop.com yang menyediakan layanan pembelian komputer  secara Online
 http://www.bekas.com  yang menyediakan layanan  pengiklanan penjualan barang-barang, mulai dari rumah hingga Komputer.
  http://plaza.msn.com yang menyediakan layanan belanja on-line untuk  buku-buku, cassette, CD dan VCD, pakaian dan asesorisnya, komputer dan  barang-barang elektronik, dan sebagainya. 
 http://www.amazon.com  yang menyediakan pembelian buku secara online.
3. Berita-berita 
Sekarang  tidak lagi membutuhkan waktu menunggu hingga pagi, hanya untuk membaca  berita, banyak sudah halaman-halaman Web yang menyediakan berita-berita  dunia secara up-to-date dan selalu diperbaharui dari waktu ke waktu  sesuai perkembangan berita yang ada. Berita-berita yang tersaji dalam  halaman-halaman Web tersebut pun terbilang lengkap, mulai dari  berit-berita olahraga, politik, keuangan, cuaca dan sebagainya.  Site-site menarik tersebut antara lain : 
 http://www.detik.com, Web  Site berita yang mengupdate beritanya setiap beberapa menit, menyajikan  berita-berita aktual ditanah air.
 http://www.jawapos.co.id,  Merupakan Official website dari koran Jawa Pos.
  http://www.kompas.com, Merupakan Official website dari koran Jawa Pos.
  MSNBC http://www.msnbc.com, Sebagai salah satu site terpopuler tentang  berita-berita diseluruh dunia. 
 Untuk mengetahui berita cuaca  seluruh dunia, kita dapat membuka site The Weather Channel  (http://www.weather.com), disamping berita tentang cuaca dunia, disini  pun dapat memperoleh peta-peta khusus daerah atau negara AS. 
 SPN  Sportszone (htttp://espn.sportszone.com) yang menyajikan berita  seputaran olah raga di seluruh dunia, lengkap dengan score-score yang up  to date untuk pertandingan sepak bola dunia, misalnya.
4.  Perpustakaan 
Selain hal-hal tersebut diatas, Internet juga  menyediakan fasilitas Perpustaakan Online, yang berupa kumpulan-kumpulan  Web sites dari perpustakaan kelas dunia. Dalam Site ini kita dapat  memperoleh buku-buku yang dapat kita baca secara online maupun offline  (setelah kita download terlebih dulu) secara gratis, buku-buku tersebut  mulai dari ensiklopedia, Novel, Iptek, dan sebagainya. Tentunya tidak  semua buku yang kita inginkan tersedia secara gratis, ada beberapa yang  harus kita beli secara online yang biasanya transaksi tersebut dalam  bentuk transaksi kartu kredit. Berikut ini adalah beberapa Web sites  penyedia Perpustakaan Online tersebut : 
  (http://onlinebooks.library.upenn.edu/ ) 
  (http://perpustakan-online.blogspot.com)
5. Pendidikan 
Salah  satu website yang ada di Internet yang dapat membantu kita mengembangkan  Ilmu Pengetahuan dan Pendidikan kita adalah Website yang mengkhususkan  pada Informasi seputar Pendidikan. Salah satunya adalah website dengan  alamat: www.apasich.com. Website ini bermuatan lokal dan mencakup  seluruh informasi, data serta statistik yang sangat dibutuhkan dalam  perkembangan dunia Pendidikan dan Ilmu Pengetahuan di Tanah Air kita.
Secara  umum ada banyak manfaat yang dapat diperoleh apabila seseorang 
mempunyai  akses ke internet .Berikut ini sebagian dari apa yang 
tersedia di  internet: 1. Informasi untuk kehidupan pribadi :kesehatan, 
rekreasi,  hobby, pengembangan pribadi, rohani, sosial. 2. Informasi 
untuk  kehidupan profesional/pekerja :sains, teknologi, perdagangan, 
saham,  komoditas, berita bisnis, asosiasi profesi, asosiasi bisnis, 
berbagai  forum komunikasi. 
Satu hal yang paling menarik ialah keanggotaan  internet tidak mengenal 
batas negara, ras, kelas ekonomi, ideologi  atau faktor faktor lain 
yang biasanya dapat menghambat pertukaran  pikiran. Internet adalah 
suatu komunitas dunia yang sifatnya sangat  demokratis serta memiliki 
kode etik yang dihormati segenap  anggotanya. Manfaat internet terutama 
diperoleh melalui kerjasama  antar pribadi atau kelompok tanpa mengenal 
batas jarak dan waktu. 
Untuk  lebih meningkatkan kualitas sumber daya manusia di Indonesia, 
sudah  waktunya para profesional Indonesia memanfaatkan jaringan 
internet  dan menjadi bagian dari masyarakat informasi dunia. 
www.litbang.depkes.go.id/tik/media/Pengantar_WWW.doc
Manfaat  Internet
Dengan adanya Internet memungkinkan terjadinya komunikasi  yang super cepat antara suatu pihak dengan pihak lainnya, tanpa mengenal  batasan ruang dan waktu. Hal ini dimungkinkan karena jangkauan Internet  yang telah meng-global. Asal kita mengetahui alamat seseorang atau  suatu lembaga di Internet, kita dapat mengirim informasi kapan saja dan  kemana saja di seluruh dunia dalam waktu yang sangat singkat dan cara  yang sangat mudah.
Melalui Internet kita dapat melakukan suatu  konferensi (conference) dengan berbagai pihak di mana pun mereka berada.  Kita bahkan dapat mengerjakan suatu pekerjaan secara bersamaan melalui  Internet.
Implikasi IT dan Internet
Di luar negeri, khususnya  di Amerika Serikat, IT dan Internet sudah betul-betul merasuk ke dalam  kehidupan sehari-hari. Dalam berbagai hal dapat kita lihat implikasinya.  Berbagai dokumen dapat kita baca untuk melihat hal ini. Tulisan ini  hanya membahas implikasi dalam bidang Pendidikan, Bisnis, dan  Pemerintahan saja.
Implikasi di bidang Pendidikan
Sejarah IT dan  Internet tidak dapat dilepaskan dari bidang pendidikan. Internet di  Amerika mulai tumbuh dari lingkungan akademis (NSFNET), seperti  diceritakan dalam buku “Nerds 2.0.1”. Demikian pula Internet di  Indonesia mulai tumbuh dilingkungan akademis (di UI dan ITB), meskipun  cerita yang seru justru muncul di bidang bisnis. Mungkin perlu  diperbanyak cerita tentang manfaat Internet bagi bidang pendidikan.
Adanya  Internet membuka sumber informasi yang tadinya susah diakses. Akses  terhadap sumber informasi bukan menjadi malasah lagi. Perpustakaan  merupakan salah satu sumber informasi yang mahal harganya. (Berapa  banyak perpustakaan di Indonesia, dan bagaimana kualitasnya?.) Adanya  Internet memungkinkan seseorang di Indonesia untuk mengakses  perpustakaan di Amerika Serikat. Mekanisme akses perpustakaan dapat  dilakukan dengan menggunakan program khusus (biasanya menggunakan  standar Z39.50, seperti WAIS (Wide Area Information System)), aplikasi  telnet (seperti pada aplikasi hytelnet  (http://www.lights.com/hytelnet/sites1.html)) atau melalui web browser  (Netscape dan Internet Explorer). Sudah banyak cerita tentang  pertolongan Internet dalam penelitian, tugas akhir. Tukar menukar  informasi atau tanya jawab dengan pakar dapat dilakukan melalui  Internet. Tanpa adanya Internet banyak tugas akhir dan thesis yang  mungkin membutuhkan waktu yang lebih banyak untuk diselesaikan.
Kerjasama  antar pakar dan juga dengan mahasiswa yang letaknya berjauhan secara  fisik dapat dilakukan dengan lebih mudah. Dahulu, seseorang harus  berkelana atau berjalan jauh untuk menemui seorang pakar untuk  mendiskusikan sebuah masalah. Saat ini hal ini dapat dilakukan dari  rumah dengan mengirimkan email. Makalah dan penelitian dapat dilakukan  dengan saling tukar menukar data melalui Internet, via email, ataupun  dengan menggunakan mekanisme file sharring. Bayangkan apabila seorang  mahasiswa di Irian dapat berdiskusi masalah kedokteran dengan seoran  pakar di universitas terkemuka di pulau Jawa. Mahasiswa dimanapun di  Indonesia dapat mengakses pakar atau dosen yang terbaik di Indonesia dan  bahkan di dunia. Batasan geografis bukan menjadi masalah lagi.
Sharring  information juga sangat dibutuhkan dalam bidang penelitian agar  penelitian tidak berulang (reinvent the wheel). Hasil-hasil penelitian  di perguruan tinggi dan lembaga penelitian dapat digunakan bersama-sama  sehingga mempercepat proses pengembangan ilmu dan teknologi.
Distance  learning dan virtual university merupakan sebuah aplikasi baru bagi  Internet. Bahkan tak kurang pakar ekonomi Peter Drucker mengatakan bahwa  “Triggered by the Internet, continuing adult education may wll become  our greatest growth industry”. (Lihat artikel majalah Forbes 15 Mei  2000.)  Virtual university memiliki karakteristik yang scalable, yaitu  dapat menyediakan pendidikan yang diakses oleh orang banyak. Jika  pendidikan hanya dilakukan dalam kelas biasa, berapa jumlah orang yang  dapat ikut serta dalam satu kelas? Jumlah peserta mungkin hanya dapat  diisi 50 orang. Virtual university dapat diakses oleh siapa saja,  darimana saja.
Bagi Indonesia, manfaat-manfaat yang disebutkan di  atas sudah dapat menjadi alasan yang kuat untuk menjadikan Internet  sebagai infrastruktur bidang pendidikan. Untuk merangkumkan manfaat  Internet bagi bidang pendidikan di Indonesia:
• Akses ke  perpustakaan;
• Akses ke pakar;
• Menyediakan fasilitas kerjasama.
Inisiaif-inisiatif  penggunaan IT dan Internet di bidang pendidikan di Indonesia sudah  mulai bermunculan. Salah satu inisiatif yang sekarang sedang giat kami  lakukan adalah program “Sekolah 2000”, dimana ditargetkan sejumlah  sekolah (khususnya SMU dan SMK) terhubung ke Internet pada tahun 2000  ini. (Informasi mengenai program Sekolah 2000 ini dapat diperoleh dari  situs Sekolah 2000 di http://www.sekolah2000.or.id) Inisiatif seperti  ini perlu mendapat dukungan dari kita semua. Ingat, ini masa depan anak  cucu kita semua.
Implikasi di Bidang Bisnis
Berita atau informasi  manfaat IT dan Internet di bidang bisnis nampaknya sudah sedemikian  banyak sehingga jika dituliskan akan menjadi sebuah buku. Perlu diingat  bahwa IT dapat dijadikan produk atau dapat digunakan sebagai alat  (tools). Jadi sebuah perusahaan dapat menghasilkan produk IT atau dapat  menggunakan IT untuk menghasilkan produk atau layanannya. Untuk yang  terakhir ini, IT dijadikan sebagai tools, bukan sebagai end product.
Adanya  Internet mendobrak batasan ruang dan waktu. Sebuah perusahaan di  Indonesia memiliki kesempatan yang sama untuk mengakses pasar Amerika  dibandingkan dengan perusahaan di Eropa, atau bahkan dengan perusahaan  di Amerika. Dahulu hal ini mungkin akan sulit dilakukan karena  perusahaan lokal akan memiliki akses yang lebih mudah kepada pasar  lokalnya. Perlu diingat, hal yang sebaliknya (perusahaan luar mengakses  pasar Indonesia) dapat juga dilakukan dengan mudah. Jika hal ini tidak  mendapat perhatian, maka pasar dalam negeri kita akan dijarah oleh  perusahaan asing.
IT dan Internet dipercaya menjadi salah satu  penopang ekonomi Amerika Serikat. Demikian percayanya mereka kepada hal  ini sehingga pemerintah Amerika sangat bersungguh-sungguh untuk menjaga  dominasi mereka dalam hal ini. Berbagai inisiatif dilaksanakan oleh  pemerintah Amerika Serikat seperti dapat dilihat pada dokumen-dokumen  yang dapat diperoleh di Web site mereka:
• “Digital Economy 2000”  (diperoleh dari http://www.ecommerce.gov)
Ekonomi yang berbasis  kepada IT dan Internet ini bahkan memiliki nama sendiri: New Digital  Networked Economy. Dalam ekonomi baru ini banyak kaidah ekonomi lama  (old economy) yang dijungkirbalikkan. Pasar modal seperti NASDAQ yang  didominasi oleh saham perusahaan yang berbasis teknologi ramai diburu  dan dimonitor oleh pelaku bisnis. Saham-saham perusahaan teknologi,  terutama yang berbasis IT dan Internet, dicari-cari oleh orang meskipun  perusahaan tersebut masih dalam keadaan merugi. Ini berbeda dengan  kaidah old economy. Apakah ini sehat atau tidak, banyak sudah kajian  tentang hal ini. Ada yang mengatakannya sebagai bubble economy [Lihat  refrensi “Internet Bubble”]. Point yang ingin disampaikan adalah ini  ekonomi baru yang mesti kita simak dan kaji dengan seksama.
Di dalam  industri software telah terjadi sebuah perubahan filosofi. Source code  program yang semula dijaga kerahasiaannya sekarang dibuka dan dapat  dibaca oleh siapa saja. Bagaimana perusahaan bisa menjual produk  softwarenya? Perubahan filosofi ini dituangkan dalam sebuah model yang  disebut model “Bazaar” dengan implementasi yang disebut “open source”.  Contoh keberhasilan pendekatan ini adalah adanya operating system Linux  yang gratis dan perusahaan Redhat yang mengkomersialkan produk Linux  tersebut. (Diskusi lengkap mengenai filosofi ini dapat dilihat pada buku  Eric Raymond, pada bagian “bahan bacaan”.)
Hilangnya batasan ruang  dan waktu dengan adanya Internet membuka peluang baru untuk melakukan  pekerjaan dari jarak jauh. Istilah teleworker atau teleworking mulai  muncul. Seorang pekerja dapat melakukan pekerjaannya dari rumah tanpa  perlu pusing dengan masalah lalulintas.
Kesemua hal di atas  menunjukkan adanya peluang-peluang baru di dalam bisnis dengan adanya IT  dan Internet.
Di Indonesia ada berbagai inisiatif untuk menumbuhkan  bisnis dan industri IT & Internet seperti program Nusantara 21,  program Telematikan Indonesia, dan program Bandung High-Tech Valley  (BHTV= http://indonesia.elga.net.id/bhtv). Kesemuanya ini diharapkan  dapat memacu Indonesia sehingga tidak tertinggal di dalam dunia IT dan  Internet.
Implikasi di Bidang Pemerintahan
Implikasi IT dan  Internet kepada bidang Pemerintahan agar kurang banyak dibahas, meskipun  istilah e-government sering muncul dalam tulisan dan pemberitaan. IT  dan Internet memaksa pemerintah untuk menjalankan pemerintahan dengan  transparan. Pejabat-pejabat harus dapat dihubungi melalaui e-mail.  Birokrasi untuk melakukan pelaporan dapat dikikis dengan menggunakan  Internet.
Aplikasi IT yang berhubungan dengan pemerintahaan adalah  aplikasi yang dapat mendekatkan pejabat dengan rakyatnya. Town house  meeting dapat dilaksanakan melalui teleconferencing. Demonstrasi dari  mahasiswa dan rakyat dapat dikurangi atau bahkan dihindari bila mereka  dapat melakukan dialog (baik secara tatap mata maupun secara elektronik)  dengan para pejabat. Mengapa tidak menggunakan teleconferencing dimana  rakyat langsung dapat menghadap dan berdialog dengan pejabat, meskipun  letak fisik diantara keduanya cukup jauh?
Di Indonesia, IT sebetulnya  sudah lama digunakan di bidang pemerintahaan. Penggunaan Internet juga  sudah dimulai dengan adanya aplikasi “RI-NET” sebagai salah satu  aplikasi pemacu program Telematika Indonesia. Aplikasi RI-NET ini  memberikan akses email kepada para pejabat, memberikan layanan web  (homepage) yang dapat diakses di http://www.ri.go.id, memberikan layanan  pertukaran informasi multimedia, dan di kemudian hari akan memiliki  aplikasi Decission Support System.
Salah satu contoh aplikasi lain  adalah penggunaan web untuk menampilkan hasil pemilu yang baru lalu.  Pengguna Internet di mana saja dapat melihat hasil pemilu secara on-line  dan real-time di http://www.kpu.go.id dan  http://www.hasilpemilu99.or.id. Hal ini memberikan keterbukaan  (transparansi) pada proses pemilu. Hasilnya dapat kita lihat bahwa tidak  banyak orang yang mengeluhkan masalah hasil pemilu yang baru lalu.